Mit der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten im Januar 1933 endete das freie Spiel künstlerischer Kräfte im deutschen Film.
Unter der Ägide von Propagandaminister Goebbels (der sich zum ’Schirmherrn des deutschen Films’ ernennt), wird im Juli 1933 die Reichsfilmkammer gegründet, der alle Filmschaffenden angehören müssen - die aber nur nichtjüdischen offen steht.
Diese Maßnahme verstärkt die seit dem Reichstagsbrand im Februar herrschende Emigrationswelle: Fritz Lang, Erich Pommer, Billy Wilder, Peter Lorre und viele andere verlassen das Land.
Über ein neues Lichtspielgesetz wird ab 1934 die gesamte deutsche Filmindustrie staatlicher Kontrolle unterworfen: von der Stoffauswahl über die Produktion bis zum Verleih.
1937 folgt die Verstaatlichung der Filmindustrie. Produziert werden vornehmlich Unterhaltungsfilme, aber auch Literaturverfilmungen und geschichtliche Portraits heroischer Persönlichkeiten. Nach Beginn des Zweiten Weltkriegs sollen diese Filme die Bevölkerung von Not, Leid und Verbrechen ablenken. Auf eine explizit propagandistische Botschaft wird dabei, von Ausnahmen abgesehen, verzichtet. Vielmehr soll beim Volk die ’gute Laune’ erhalten bleiben, die Goebbels für kriegsentscheidend hält.

Die Verfassung der Murnau-Stiftung sieht vor, die in ideologischer Absicht produzierten Filme jener Zeit verantwortungsbewusst zu bewahren und keine unangemessenen Aufführungen dieser so genannten ’Vorbehaltsfilme’ zuzulassen.
Die Murnau-Stiftung stellt sicher, dass Vorbehaltsfilme nur im Rahmen von fachkundig eingeleiteten und kommentierten Veranstaltungen und Gesprächsrunden vorgeführt werden.

Ihre Verantwortung für politische Bildungs- und Aufklärungsarbeit nimmt die Murnau-Stiftung außerdem durch die Erteilung von Vorführgenehmigungen für Vorbehaltsfilme im nichkommerziellen Bereich wahr.

Darüber hinaus unterstützt die Murnau-Stiftung die Arbeit des Kölner Instituts für Kino und Filmkultur, das im Rahmen politischer Bildungsveranstaltungen Vorbehaltsfilme zeigt.